Le contrat de territoire entre le Conseil départemental du Finistère et Brest métropole comporte un volet social intégrant la problématique du vieillissement de la population. L’objectif est de mieux prévoir les effets de ce phénomène global à l’échelle de la métropole brestoise sous un angle large et transversal. Si la notion de santé est importante et souvent abordée, la volonté est bien d’élargir le prisme de l’observation aux transformations sociologiques et aux nouveaux modes de vie des retraités afin de faire évoluer nos représentations des personnes âgées et de mieux les intégrer dans la cité. 

Mais quand peut-on dire qu’une personne est âgée ? Deux approches sont possibles : l’âge physiologique et l’âge sociologique. Longtemps le passage à la retraite marquait l’entrée sociale et souvent physiologique dans le troisième âge. Mais aujourd’hui, avec l’allongement de l’espérance de vie, la cessation d’activité ne signifie plus un état de santé dégradé et une baisse des capacités physiques. De plus, la cessation d’activité elle-même n’intervient plus aussi systématiquement à l’orée de la soixantaine. L’observation du vieillissement ici proposé se conformera pourtant à la convention qui associe le vieillissement au passage à 60 ans. Cette observation a pour objectif d’appréhender les besoins futurs liés au vieillissement de la population.