Lors des élections présidentielles et législatives du printemps 2002, près de neuf électeurs métropolitains inscrits sur les listes électorales sur dix ont participé à au moins un scrutin. Toutefois, moins d'un sur deux a voté à tous les tours possibles. Par rapport à 1995, le taux moyen de participation aux scrutins a diminué de 5 points. Entre ces deux dates, c'est surtout le comportement de vote régulier qui a diminué, au profit du vote intermittent et, dans une moindre mesure, de l'abstention systématique. La participation électorale augmente avec l'âge jusqu'à 70 ans, en partie parce que les jeunes sont moins réguliers que leurs aînés. Les personnes peu diplômées ou celles qui, en 1999, étaient au chômage ou dans un emploi temporaire ont moins souvent voté que les autres, et beaucoup d'entre elles sont systématiquement abstentionnistes. Être inscrit dans une commune rurale, être propriétaire de son logement et vivre en famille sont, en revanche, des facteurs favorables à la participation électorale.