Dossier : désormais accrue par la décentralisation des compétences, la demande d'observation des mutations urbaines répond à de multiples enjeux. A ceux, traditionnels, d'appui à la réflexion stratégique et à la planification spatiale, s'associent à présent, ceux d'aide à la décision et de suivi, voire d'évaluation, des politiques. Naguère fondée sur des données rares et réservées à des professionnels initiés, l'observation a bénéficié de moyens techniques performants. Plus localisée, plus fine, plus qualitative, mieux partagée, mais pas nécessairement capitalisée de façon satisfaisante, elle suppose une permanente adaptation de ses méthodes pour restituer, sans la dénaturer, la complexité des phénomènes étudiés.