Quinze ans après la publication dans cette même collection d'une première étude sur les villes européennes, signée par Roger Brunet du GIP Reclus, cet ouvrage propose une nouvelle hiérarchisation des villes à partir d'indicateurs qui ont dû nécessairement être revus pour couvrir de nouveaux aspects du développement urbain. L'objectif de l'analyse n'était pas de donner une description exhaustive, mais bien d'identifier les composantes d'une organisation de l'ensemble du système de villes. Quel est le niveau de rayonnement de chaque agglomération européenne ? Comment ces villes sont-elles insérées dans les réseaux européens ? Quelles sont les caractéristiques qui font l'originalité des plus grandes d'entre elles ? Autant de questions qui trouvent ici des réponses. La place de certaines villes dans le classement ne manquera pas d'étonner le lecteur. Le poids démographique est prépondérant, mais n'explique pas tout. L'analyse des spécialisations éclaire les différences de rayonnement : cette diversité dynamise le réseau urbain européen.