Il est devenu banal de dire que la ville n'existe que par son histoire, faite de créations, d'évolutions lentes, mais aussi de ruptures dont les traces marquent à jamais le territoire. Conserver, protéger, mettre en valeur ces traces est devenu un enjeu non seulement culturel mais aussi économique, qu'il s'agisse de promouvoir la ville ou simplement de la gérer. Lire "à travers" la ville devient une exigence accrue à l'heure où se conj . uguent une extension de la notion de patrimoine et une mise au premier plan de la réflexion urbaine sur le réaménagement en centre ancien.Une simple observation visuelle ne peut suffire à fonder l'analyse préalable à des choix entraînant la transformation de l'espace bâti.Un système d'observation est indispensable pour se repérer dans cette complexité admirable où l'histoire et parfois l'action plus récente de la "rénovation" ontenchevêtré les mailles du tissu urbain.Le présent ouvrage s'attache à définir les principales familles de documents ou d'outils de lecture sur l'image passée ou actuelle de laville; il devrait faciliter l'accès et l'utilisation desfonds documentaires anciens ou contemporains.